"Depingo ut ostendam, depictum ita est expositio": Diagrams as an Indispensable Complement to the Cosmological Teaching of the Liber Nemroth de astronomia

International audienceLe Liber Nemroth de astronomia est un traité de comput et de science astronomique probablement écrit ou plutôt traduite en latin sous forme de dialogue entre le maître Nemroth et son disciple Ioanton. Le sens de l’œuvre, qui ne contient pas de référence chrétienne, est ici mis en évidence par l’examen d’extraits choisis. Dans ce dialogue didactique, dont on pose pour hypothèse qu’il fut passé en latin entre le VIIe et le Xe siècle, les quelque quatre-vingt chapitres sont accompagnés, dans les quatre manuscrits complets, de plus de cinquante diagrammes ou tables qui constituent un paratexte intrinsèque indissociable et indispensable à la compréhension du traité, qu’ils complètent en plusieurs points. Des témoignages postérieurs montrent que le LN a été connu comme une œuvre dotée d’illustrations par ses utilisateurs compétents en science du ciel, comme Guido de Grana, Michel Scot ou Pietro d’Abano. Ces illustrations dotées de texte interne, dont plusieurs sont ici étudiées en lien avec le chapitre qu’elles éclairent, livrent également des indices sur lesquels fonder des hypothèses sur l’origine culturelle du dialogue et la compréhension de ses contenus cosmologiques, comme la théorie des forces ou vents cosmiques, celle du dragon des éclipses ou l’évocation des « années d’Alexandre ». Bien qu’elles aient été adaptées par les illustrateurs occidentaux, ces illustrations appellent aussi des parallèles avec des œuvres syriaques telles que la Cave au trésor. Au passage, l’état de la tradition manuscrite est mise à jour par rapport aux dernières recherches de l’auteur